Данная книга —одна из самых значимых работ Шэя Дж. Д. Коэна, профессора еврейской литературы и философии, раввина. Труд посвящен наиболее плодотворному периоду еврейской истории: в книге рассматриваются три с половиной столетия “от Маккавеев до Мишны”, в которые зародились христианство и раввинистический иудаизм —религии, столь существенные для нашей истории и столь напряженно сосуществующие друг с другом. Автор предпринял попытку дать трактовку античного иудаизма, выделить его основные идеи, проследить оформляющие его парадигмы и рассмотреть его в контексте израильской религии и общества на основе результатов различных исследований.